Un jus de tomate, s'il vous plaît

Breuvage peu consommé sur la terre ferme, le jus de tomate est bien plus populaire une fois dans le ciel. Les théories les plus folles existent pour expliquer les raisons de cet intérêt soudain : une étude commandée par la Lufthansa à l’Institut Fraunhofer a cherché à comprendre scientifiquement les dessous de cette addiction aérienne.

Après des tests en conditions, les scientifiques se sont rendus compte que les avis sur le jus de tomate différaient au sol et en altitude : alors que, sous une pression normale, le jus de tomate était décrit comme une boisson au goût « terreux », voire « moisi », il était au contraire loué pour son odeur agréablement fruitée et son goût rafraîchissant dans les conditions de vol. L’explication est simple : la perception du sucré et du salé (contrairement à celle de l’acide ou de l’amer par exemple) baisse d’environ 30% avec les conditions atmosphériques du vol, provoquant les différences de goût relevées par les personnes interrogées.

Une autre étude du magazine scientifique Flavour se concentrait au contraire sur les bruits auxquels sont soumis les cabines d’avion de ligne. D’après ces chercheurs, les bruits ambiants permettraient de mettre en valeur la cinquième saveur de base, celle des initiés : l’umami, qu’on retrouve par exemple dans les tomates bien mûres des étés italiens.

Plus encore que sa texture agréable, à mi-chemin entre la boisson et le coulis, c’est donc du contexte particulier du vol que le jus de tomate tire sa popularité. Pour les voyageurs qui n’en ont pas encore fait une habitude, il pourrait être temps de donner sa chance à l’élément star du Bloody Mary. S’il ne fallait choisir qu’un aliment symbole du vol, ce serait celui-ci.

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